Onomatopoeia
Japanese is full of sound words, and not only for sounds: ドキドキ is a pounding heart, ペラペラ is speaking fluently, キラキラ is sparkling. They are everyday vocabulary, not childish.
Two kinds
擬音語 (giongo) imitate real sounds: ワンワン (a dog), ザーザー (heavy rain). 擬態語 (gitaigo) describe states and feelings with no sound at all: ふわふわ (fluffy), イライラ (irritated).
雨がざあざあ降っている。
Reading: あめがざあざあふっている。
It is pouring.
心臓がドキドキする。
Reading: しんぞうがドキドキする。
My heart is pounding.
彼女は英語がペラペラだ。
Reading: かのじょはえいごがペラペラだ。
She is fluent in English.
How they sit in a sentence
Most work as adverbs (with or without と), and many take する to become a verb: ドキドキする, イライラする. Some describe nouns with の or な: ふわふわのパン.
ゆっくり話してください。
Reading: ゆっくりはなしてください。
Please speak slowly.
星がキラキラ光っている。
Reading: ほしがキラキラひかっている。
The stars are twinkling.
ふわふわのパンケーキ
Fluffy pancakes.
The shapes tell you something
Doubled forms (ドキドキ) suggest repetition or an ongoing state. Voiced sounds feel heavier or bigger: さらさら (smooth, light) against ざらざら (rough); ころころ (a small thing rolling) against ごろごろ (something big rolling, thunder, or lazing around).
週末はごろごろしていた。
Reading: しゅうまつはごろごろしていた。
I lazed around all weekend.
肌がさらさらだ。
Reading: はだがさらさらだ。
My skin feels smooth.
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