Particles

Who and what: は, が, を

は marks the topic, what you are talking about. が marks the subject, often as new information. を marks the direct object, the thing the verb acts on.

As particles, は is read "wa" and を is read "o". は versus が has its own topic; start there when the two blur.

• 私はコーヒーを飲みます。

  Reading: わたしはコーヒーをのみます。

  I drink coffee. (は the topic, を the object.)

• 猫が寝ている。

  Reading: ねこがねている。

  The cat is sleeping. (が: what is happening, as new information.)

• 誰がケーキを食べたの？

  Reading: だれがケーキをたべたの？

  Who ate the cake?

Where, when, how: に, で, へ, から, まで

に marks a time, a destination, or where something is. で marks where an action happens, or the means. へ points in a direction.

から is "from" and まで is "until" or "as far as", for time and for place. The topic on に, で and へ goes deeper.

• 七時に起きます。

  Reading: しちじにおきます。

  I get up at seven.

• 駅で友達に会った。

  Reading: えきでともだちにあった。

  I met a friend at the station.

• 九時から五時まで働きます。

  Reading: くじからごじまではたらきます。

  I work from nine to five.

With, also, of: と, も, の

と joins nouns ("and") and marks who you do something with. も means "also" or "too". の links two nouns, the first describing the second: 私の本 (my book), 日本の車 (a Japanese car).

• 友達と映画を見た。

  Reading: ともだちとえいがをみた。

  I watched a movie with a friend.

• 私も行きます。

  Reading: わたしもいきます。

  I am going too.

• これは母の傘です。

  Reading: これはははのかさです。

  This is my mother's umbrella.

At the end: か, ね, よ

か at the end turns a sentence into a question. ね asks for agreement, like "right?". よ tells the other person something they may not know.

• 日本人ですか？

  Reading: にほんじんですか？

  Are you Japanese?

• 今日は暑いですね。

  Reading: きょうはあついですね。

  It's hot today, isn't it.

• この店、安いよ。

  Reading: このみせ、やすいよ。

  This shop is cheap, you know.