Giving and receiving

あげる: giving away from me

The giver takes は or が, and the receiver に. Use あげる when you give, or when someone gives to someone outside your circle.

• 友達にプレゼントをあげた。

  Reading: ともだちにプレゼントをあげた。

  I gave my friend a present.

• 田中さんは山田さんに花をあげました。

  Reading: たなかさんはやまださんにはなをあげました。

  Tanaka gave Yamada flowers.

くれる: giving toward me

When someone gives to me, or to my group (my family, my company), the verb is くれる. 友達が私にあげた sounds wrong; it has to be くれた.

• 母がこの時計をくれた。

  Reading: ははがこのとけいをくれた。

  My mother gave me this watch.

• 隣の人が弟に本をくれました。

  Reading: となりのひとがおとうとにほんをくれました。

  My neighbor gave my little brother a book. (My family counts as me.)

もらう: receiving

Now the receiver is the subject, and the giver takes に or から. から is safer when the giver is a company or a school.

The polite versions: さしあげる for あげる, くださる for くれる, いただく for もらう.

• 姉に服をもらった。

  Reading: あねにふくをもらった。

  I got some clothes from my older sister.

• 会社から手紙をもらいました。

  Reading: かいしゃからてがみをもらいました。

  I got a letter from the company.

• 先生に本をいただきました。

  Reading: せんせいにほんをいただきました。

  I received a book from my teacher. (Humble もらう.)

Favors: てあげる, てくれる, てもらう

Put a verb in the て form before the same three verbs and it becomes a favor: doing something for someone. てくれる and てもらう also carry thanks.

• 妹に宿題を教えてあげた。

  Reading: いもうとにしゅくだいをおしえてあげた。

  I explained the homework to my little sister.

• 友達が駅まで送ってくれた。

  Reading: ともだちがえきまでおくってくれた。

  A friend took me to the station.

• 田中さんに写真を撮ってもらいました。

  Reading: たなかさんにしゃしんをとってもらいました。

  Tanaka took a photo for me. (I had Tanaka take it.)