Can do: the potential form

Making it

る-verbs drop る and add られる: 食べられる. う-verbs move the last sound to the e row and add る: 書ける, 話せる, 読める.

する becomes できる, and 来る becomes 来られる (こられる). Every potential form then conjugates as a る-verb: 話せます, 読めない.

• 食べる・食べられる

  Reading: たべる・たべられる

  Eat, can eat.

• 書く・書ける、話す・話せる

  Reading: かく・かける、はなす・はなせる

  Write, can write; speak, can speak.

• する・できる、来る・来られる

  Reading: する・できる、くる・こられる

  Do, can do; come, can come.

を often becomes が

A potential verb describes an ability, more a state than an action, so the object usually takes が. を is heard too, especially in longer sentences.

• 日本語が話せます。

  Reading: にほんごがはなせます。

  I can speak Japanese.

• 漢字が読めない。

  Reading: かんじがよめない。

  I can't read kanji.

• 辛いものが食べられない。

  Reading: からいものがたべられない。

  I can't eat spicy food.

見れる, and ことができる

In speech many people drop the ら: 見れる, 食べれる, 来れる. These ら抜き言葉 (ra-less words) are normal in conversation; avoid them in writing and formal speech.

The formal alternative for any verb is the dictionary form + ことができる.

• 明日なら来れるよ。

  Reading: あしたならこれるよ。

  If it's tomorrow, I can come. (Casual, no ら.)

• ここで写真を撮ることができます。

  Reading: ここでしゃしんをとることができます。

  You can take photos here. (Formal.)

見える and 聞こえる

見える and 聞こえる say something comes into view, or reaches your ears, by itself. 見られる and 聞ける say you are able to see or hear it, because the chance is there.

• 部屋から富士山が見える。

  Reading: へやからふじさんがみえる。

  You can see Mount Fuji from the room. (It is in view.)

• この映画はネットで見られる。

  Reading: このえいがはネットでみられる。

  You can watch this movie online. (It is available.)

• 音楽が聞こえる。

  Reading: おんがくがきこえる。

  I can hear music.