Wanting to

Stem + たい

Take the ます form, drop ます and add たい: 食べます becomes 食べたい, 行きます becomes 行きたい. Add です to be polite.

• 日本に行きたい。

  Reading: にほんにいきたい。

  I want to go to Japan.

• 水が飲みたいです。

  Reading: みずがのみたいです。

  I'd like to drink some water.

• 何が食べたい？

  Reading: なにがたべたい？

  What do you want to eat?

It conjugates like an い-adjective

たい ends in い and behaves like 高い: たくない (don't want to), たかった (wanted to), たくなかった (didn't want to).

The object can keep を or switch to が. Both are correct; が leans a little more on the thing you want.

• 今日は何もしたくない。

  Reading: きょうはなにもしたくない。

  I don't want to do anything today.

• ずっと会いたかった。

  Reading: ずっとあいたかった。

  I have wanted to see you for so long.

• ラーメンを食べたい。 ラーメンが食べたい。

  Reading: ラーメンをたべたい。 ラーメンがたべたい。

  I want to eat ramen. (Both are fine.)

Not for other people

たい states your own wish, and you cannot see inside someone else. For a third person, use たがる (they show they want to) or たそう (they look like they want to). Asking someone directly is fine: 行きたい？

• 弟はゲームをしたがっている。

  Reading: おとうとはゲームをしたがっている。

  My little brother wants to play video games. (He shows it.)

• 子供たちは帰りたそうだ。

  Reading: こどもたちはかえりたそうだ。

  The kids look like they want to go home.

• 彼は行きたいと言っていた。

  Reading: かれはいきたいといっていた。

  He said he wants to go. (Quoting him is fine.)

Wanting things: ほしい

For a thing rather than an action, use ほしい, also an い-adjective. The thing takes が.

• 新しい靴がほしい。

  Reading: あたらしいくつがほしい。

  I want new shoes.

• 誕生日に何がほしい？

  Reading: たんじょうびになにがほしい？

  What do you want for your birthday?